Les mécanismes explicatifs du camouflage social dans l’autisme à l’adolescence et au jeune âge adulte et leur : une approche d’impression management intégrée aux modèles de cognition sociale

Le camouflage social dans l’autisme désigne l’ensemble des stratégies par lesquelles certaines personnes autistes modulent leur comportement social afin de réduire la visibilité de caractéristiques autistiques dans les interactions sociales. Ces stratégies incluent notamment la compensation de difficultés sociales, l’imitation de comportements neurotypiques et la suppression de comportements spontanés. Des travaux empiriques ont permis de décrire et d’opérationnaliser ce phénomène, notamment à l’aide du Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q), qui mesure différentes dimensions du camouflage telles que la compensation, l’assimilation et le masquage (Hull et al., 2017, 2019). Les recherches suggèrent que ces stratégies sont particulièrement mobilisées à l’adolescence et au jeune âge adulte, périodes caractérisées par une intensification des attentes sociales et identitaires.

Malgré l’essor des recherches empiriques sur le camouflage, les mécanismes psychologiques et interactionnels qui sous-tendent ces stratégies demeurent encore insuffisamment intégrés dans les modèles théoriques du fonctionnement social dans l’autisme. Les modèles contemporains de cognition sociale décrivent les interactions sociales comme reposant sur l’intégration de plusieurs processus, incluant le traitement des signaux sociaux, l’inférence des états mentaux et la régulation comportementale (Frith & Frith, 2007). Toutefois, ces modèles prennent encore peu en compte les stratégies adaptatives que certaines personnes autistes mobilisent afin d’ajuster leur présentation sociale dans des contextes interactionnels exigeants.

Dans cette perspective, le camouflage peut être conceptualisé à partir du cadre théorique de l’impression management, développé en psychologie sociale comme l’ensemble des stratégies de gestion de l’image de soi dans l’interaction (Jones & Pittman, 1982). Des travaux récents suggèrent en outre de considérer le camouflage comme un processus transactionnel, émergent de l’ajustement dynamique entre l’individu et son environnement social plutôt que comme une stratégie strictement individuelle (Schneid et al., 2022).

Cette recherche vise à examiner le camouflage social dans l’autisme, articulant cognition sociale et impression management. À partir d’une approche multidimensionnelle menée auprès d’adolescents et de jeunes adultes autistes, l’étude examinera les relations entre stratégies de camouflage social, processus de cognition sociale et stratégies de régulation émotionnelle. L’objectif est de proposer un modèle socio-cognitif intégratif du camouflage social, permettant de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans ces stratégies adaptatives ainsi que leurs implications pour le fonctionnement psychosocial, l'implication positive et négative pour la santé mentale, la variabilité phénotypique de l’autisme et l’identification clinique des stratégies compensatoires au cours du développement.

Bibliographie

Frith, C. D., & Frith, U. (2007). Social cognition in humans. Current Biology, 17(16), R724–R732. doi.org/10.1016/j.cub.2007.05.068

Hull, L., Petrides, K. V., Allison, C., Smith, P., Baron-Cohen, S., Lai, M.-C., & Mandy, W. (2017). Putting on my best normal: Social camouflaging in adults with autism spectrum conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, 47(8), 2519–2534.

Hull, L., Mandy, W., Lai, M.-C., Baron-Cohen, S., Allison, C., Smith, P., & Petrides, K. V. (2019). Development and validation of the Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q). Journal of Autism and Developmental Disorders, 49, 819–833.

Jones, E. E., & Pittman, T. S. (1982). Toward a general theory of strategic self-presentation. In J. Suls (Ed.), Psychological perspectives on the self (Vol. 1, pp. 231–262). Lawrence Erlbaum.

Schneid, I., Raz, A. E., & Davidson, D. (2022). Reconsidering autistic “camouflaging” as transactional impression management. Autism.